离心分离机的作用原理有离心过滤和离心沉降两种。离心过滤是使悬浮液在离心力场下发生的离心压力，作用在过滤介质上，使液体通过过滤介质成为滤液，而固体颗粒被截留在过滤介质表面，从而实现液-固分离；离心沉降是应用悬浮液（或乳浊液）密度不同的各组分在离心力场中敏捷沉降分层的原理，实现液-固（或液-液）分离。
      此外，悬浮液中固体颗粒越细则分离越艰苦，滤液或分离液中带走的细颗粒会增添，在这种情形下，离心分离机须要有较高的分离因数才干有效地分离；悬浮液中液体粘度大时，分离速度减慢；悬浮液或乳浊液各组分的密度差大，对离心沉降有利，而悬浮液离心过滤则不要求各组分有密度差。
       选择离心分离机须依据悬浮液（或乳浊液）中固体颗粒的大小和浓度、固体与液体（或两种液体）的密度差、液体粘度、滤渣（或沉渣）的特征，以及分离的要求等进行综合剖析，满足对滤渣（沉渣）含湿量和滤液（分离液）澄清度的请求，初步选择采取哪一类离心分离机。然后按处理量和对操作的主动化要求，断定离心机的类型和规格，zui后经实际实验验证。 通常，对于含有粒度大于0.01毫米颗粒的悬浮液，可选用过滤离心机；对于悬浮液中颗粒渺小或可紧缩变形的，则宜选用沉降离心机；对于悬浮液含固体量低、颗粒渺小和对液体澄清度请求高时，应选用分离机。 
       还有一类试验剖析用的分离机，可进行液体澄清和固体颗粒富集，或液-液分离，这类分别机有常压、真空、冷冻条件下操作的不同构造型式。
       权衡离心分离机分离性能的主要指标是分离因数。它表现被分离物料在转鼓内所受的离心力与其重力的比值，分离因数越大，通常分离也越敏捷，分离后果越好。产业用离心分离机的分离因数一般为100～20000，超速管式分离机的分离因数可高达62000，剖析用超速分离机的分离因数zui高达610000。决议离心分离机处置能力的另一因素是转鼓的工作面积，工作面积大处理才能也大。
       过滤离心机和沉降离心机，主要依附加大转鼓直径来扩展转鼓圆周上的工作面；分离机除转鼓圆周壁外，还有附加工作面，如碟式分离机的碟片和室式分离机的内筒，明显增大了沉降工作面。